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Blanca Gispert, El videojuego mantiene el pulso en Barcelona (lavanguardia.com)
En Barcelona ya es algo habitual que altos ejecutivos de empresas de videojuegos aparezcan en la ciudad a buscar oportunidades de negocio. Hace apenas unos años solo pisaban Catalunya durante ferias y congresos pero ahora, en el distrito 22@, no es extraño encontrar a directivos de grandes multinacionales como Microsoft, Rovio, Take Two, Ubisoft, Bandai Namco, Gameloft, Paradox o Funplus.
Recientemente, estas compañías han abierto oficinas con centenares de trabajadores especializados en el desarrollo de videojuegos a escala global. Aprovechan el talento que surge de las universidades y también las propuestas de los pequeños estudios de videojuegos independientes. El último ejemplo: la colaboración entre Alike Studio y la multinacional japonesa Bandai Namco, que le ha encargado el videojuego de Tamagotchi, la popular mascota digital que durante los años noventa reclamó los cuidados de los más pequeños de la casa.
“Después de la pandemia, Barcelona se ha convertido en parada obligatoria cuando estos ejecutivos asiáticos o norteamericanos visitan Europa”, asegura Iván Fernández Lobo, impulsor de la asociación de empresas de videojuegos Devicat. “Barcelona y España en su conjunto ya tienen impacto e influencia a nivel global”, constata Xavier Carrillo, fundador del estudio Digital Legends, adquirido por el gigante Activision Blizzard (Microsoft), que desarrolla en la ciudad el popular juego de violencia Call of Duty .
Según el Llibre blanc de la indústria catalana del videojoc , elaborado por la Generalitat, el ecosistema catalán está formado por 196 empresas, una cuarta parte del total del país, y su plantilla alcanza los 4.249 trabajadores, lo que supone la mitad del conjunto español. Las cifras no están actualizadas, son del 2021, ya que el sector tiene dificultades para recabar información a causa de la disparidad de negocios: pequeños y grandes estudios, startups que desarrollan tecnología para terceros, empresas editoras, de marketing, portabilidad o distribución...
Sin datos actualizados del ejercicio 2023 es difícil hacer balance. A pesar de ello, los agentes del sector aseguran que el ecosistema de Barcelona goza de buena salud. “La industria ha mantenido el pulso a pesar de la caída de la inversión a nivel mundial y del freno del crecimiento después del boom de la pandemia”, comenta Joan Francesc Bañó, director ejecutivo de la incubadora de empresas Gamebcn, donde ha surgido el videojuego Endling , galardonado con un premio Bafta en el 2023.
Las previsiones de la Generalitat apuntan a un incremento sostenido de la cifra de negocio, al pasar de los 660 millones de euros ingresados en el 2021 a los 779 millones en el 2022 y los 911 millones en el 2023. Hay indicios que corroboran el dinamismo del ecosistema en el 2023. Varias multinacionales han aterrizado en la ciudad en los últimos meses: la finlandesa Rovio, que desarrolla el juego Angry Birds; la china NetEase, la saudí Sandsoft o la suiza Funplus. También ha sido destacada la entrada del gigante asiático Tencent en el accionariado de Novarama, un estudio veterano de la ciudad.
Según Fernández Lobo, Barcelona ya destaca por juegos de todo tipo de formatos. La ciudad ha dejado atrás su fase de especialización en el juego para el móvil. Este es el negocio que hace dos décadas le permitió entrar en la industria y diferenciarse del ecosistema de Madrid, históricamente focalizado en consola y distribución. En este sentido, Carrillo pone como ejemplo la decisión de Activision Blizzard de instalar el equipo de Infinity Ward para desarrollar el videojuego de consola de Call of Duty . De hecho, los datos del Libro blanco , relativos al 2021, apuntan en la misma línea: el 75% de los juegos creados en Catalunya se destinan al PC; el 56% al móvil, y el 50%, a la consola. La solidez y la transversalidad de la industria en Barcelona también quedan patentes comparando la cifra de facturación por territorios. Según este informe, Catalunya concentra el 52% de la facturación española; Madrid, el 27%; Valencia, el 6%, y Andalucía, también el 6%.
El nuevo videojuego ‘Tamagotchi’ tiene huella barcelonesa. Los hermanos Terris, a través del estudio Alike, han dado vida a este popular personaje de ficción japonés a través de un juego de aventuras, el primero que se desarrolla en el mercado. Desde hace unas semanas, se puede encontrar en los dispositivos Apple de todo el mundo. ¿Cómo ha escalado hasta la cima de la industria un pequeño estudio barcelonés? “Hace años empezamos a colaborar con la plataforma de juegos Arcade de Apple, que nos contactó de forma remota interesada en nuestros juegos para el dispositivo móvil”, comentan los fundadores del estudio, nacido en el 2014. Esta alianza directa con Arcade les abrió las puertas en la industria hasta que hace dos años Alike fue contactado por el grupo nipón Bandai Namco, dueño de los derechos de Tamagotchi, para desarrollar un juego de este personaje. “Era un proyecto ambicioso. Tuvimos que ampliar la plantilla de 4 a 22 personas y trabajar durante dos años a tiempo completo”. Satisfechos con el resultado, esperan que ahora ‘Tamagotchi’ les ofrezca más prestigio en el sector.
Las claves de la consolidación del sector en Barcelona responden a una apuesta coordinada entre el sector público y el privado que se inició a principios de los 2000. Gracias a ello, nadie duda que en Barcelona hay talento formado a escala local, pero también “es cierto que los salarios respecto a otras ciudades europeas son más competitivos”, admite Fernández Lobo. No existen datos oficiales de salarios, pero según algunos portales consultados, como Glassdor o Pingle, un desarrollador en Barcelona cobra una media de 37.000 euros al año, frente a los 60.000 de Londres, los 80.000 de Helsinki o los 90.000 de Estados Unidos.
Más allá de los salarios, la fuerza laboral ha vivido un año de austeridad (siguiendo la tónica general del sector tecnológico), pero de momento no se ha hecho notar en España. De hecho, grandes multinacionales han llevado a cabo recortes masivos de plantilla, como es el caso de Epic Games (16% de los empleos), Electronic Arts (6%), Ubisoft y las divisiones de juegos de Amazon y Microsoft.
“La inversión en el sector tecnológico ha bajado en general y, además, el videojuego ha sufrido una caída en el consumo tras el boom de la pandemia que no ha compensado el alud de lanzamientos que se postergaron a causa de la crisis sanitaria”, comenta Bañó. Según datos de la patronal Aevi del año 2022, el consumo de videojuegos en España se sitúa en 7,42 horas a la semana, un 8% menos que el año anterior.
A escala mundial, esta caída del consumo ya se ha hecho notar en los ingresos, tal y como refleja el gráfico sobre la facturación de las empresas de videojuegos, que en el 2022 registró un descenso del 3,5% después de años en continuo crecimiento. Bañó comenta que eso ha reducido la rentabilidad de las empresas editoras ( publishers ), que son las que invierten en los estudios de videojuegos para el lanzamiento de nuevos productos. “El impacto ha sido a gran escala, porque apenas han salido juegos nuevos, pero también ha sido a pequeña escala. Hace un par de años un estudio podía conseguir con facilidad un millón de euros para lanzar su primer juego, mientras que ahora la financiación se sitúa en torno a los 400.000 euros”, comenta el director de Gamebcn, quien confía en que este ciclo conservador finalice más pronto que tarde.
Además de la dificultad de conseguir capital, los desarrolladores lamentan la saturación del mercado. “Cada vez hay más iniciativas y es difícil diferenciarse. Eso no pasaba hace diez años”, reconocen Xavi y Marc Terri, fundadores de Alike Studio. A pesar de la saturación, el sector considera que aún no ha llegado a la madurez, especialmente en la división de juegos para el móvil. “En los países en vías de desarrollo, en Asia y África, hay mucho margen para crecer”, asegura Bañó, quien recuerda que Barcelona juega con ventaja porque empezó hace veinte años desarrollando contenido para este formato.
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