El centre tecnològic Eurecat lidera el projecte MicroWorld Puertos, que té com a finalitat identificar i caracteritzar bacteris capaços de biodegradar microplàstics i nanoplàstics presents al mar, un dels grans reptes mediambientals actuals.

La recerca es durà a terme al Port de Tarragona i a la platja de la Pineda, amb l’objectiu d’assegurar que les soques bacterianes identificades estiguin adaptades a les condicions locals del Mediterrani.

“La contaminació per microplàstics és una de les principals preocupacions ambientals actuals. Es tracta de polímers persistents i de mida reduïda que afecten els ecosistemes i la salut humana, ja que poden entrar a les cadenes alimentàries”, explica el cap de Línia d’estudis preclínics de la Unitat de Nutrició i Salut d’Eurecat, Roger Mariné.

Segons dades recents d’un estudi realitzat per l’organització WWF, Espanya és el segon país que més plàstics aboca al Mediterrani. Pere Puigbò, investigador de la Universitat Autònoma de Barcelona, que participa en el projecte, comenta que “la contaminació per microplàstics ha augmentat exponencialment, especialment de materials com el polietilè, poliestirè, polipropilè o PVC, que de manera natural es degraden molt lentament”.

Per aquest motiu, el projecte “aporta una via innovadora basada en la identificació i caracterització de microorganismes que es desenvolupen al voltant d’aquests plàstics, combinant recerca microbiològica i bioinformàtica, per abordar aquest repte ambiental global”, apunta la directora de la Unitat de Nutrició i Salut d’Eurecat, Sara Gómez.

En el marc de MicroWorld Puertos també s’avalua la toxicitat dels plàstics mitjançant estudis experimentals in vitro, amb l’objectiu de reduir la contaminació marina i avançar cap a un model de port més sostenible i innovador. En aquest sentit, la Unitat de Nutrició i Salut d’Eurecat utilitza models experimentals in vivo per avaluar els efectes de microplàstics i nanoplàstics sobre la salut.

El projecte ha estat seleccionat a la darrera convocatòria d’idees de Ports 4.0, el fons de capital promogut per Puertos del Estado, per tal de fomentar la innovació oberta en l’àmbit logístic-portuari. A més, compta amb la col·laboració del Consorci MicroWorld, que inclou la Universitat Autònoma de Barcelona, la Universitat de Turku (Finlàndia) i la Universitat de Tohoku (Japó).